Los planetas tienen diversos movimientos. Los más
importantes son dos: el de rotación y el de translación.
Por el de rotación, giran sobre sí mismos alrededor del eje.
Esto determina la duración del día del planeta.
Por el de translación, los planetas describen órbitas
alrededor del Sol. Cada órbita es el año del planeta.
Cada planeta tarda un tiempo diferente para completarla.
Cuanto más lejos, más tiempo. Giran casi en el mismo plano, excepto Plutón, que tiene la
órbita más inclinada, excéntrica y alargada.
Nuestro Sistema Solar consta de ocho planetas: Mercurio,
Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón, que hasta 2006
se consideraba un planeta, ha pasado a clasificarse como planeta enano.
Forma y tamaño de los planetas
Los planetas tienen forma casi esférica, como una pelota un
poco aplanada por los polos. Los materiales compactos están en el núcleo. Los
gases, si hay, forman una atmosfera sobre la superficie. Mercurio, Venus, la Tierra, Marte y Plutón
son planetas pequeños y rocosos, con densidad alta. Tienen un movimiento de
rotación lento, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda. Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos
de gas y hielo. Estos planetas giran deprisa y tienen muchos satélites, más
abultamiento ecuatorial y anillos.
Origen del nombre de los planetas
El nombre en castellano de los planetas del Sistema Solar,
corresponde al nombre de algunas divinidades de las mitologías romana o griega:
Mercurio es el dios romano del comercio.
Venus es la diosa romana del amor y de la belleza.
Terra (o Tierra en castellano) es la diosa de la feminidad y
la fecundidad.
Marte es el dios romano de la guerra.
Júpiter es el dios supremo del panteón romano.
Saturno es el dios romano de la agricultura.
Urano es el dios griego del cielo.
Neptuno es el dios romano de los mares.
En diferentes culturas los días de la semana provienen de
los nombres de los dioses asociados con cada uno de estos astros. El lunes por
la Luna, el martes por Marte, el miércoles por Mercurio, el jueves por Júpiter,
el viernes por Venus, excepto sábado (por el Sabbath) y domingo por la
resurrección de Jesucristo: die dómini (‘día del Señor’ en latín). En inglés
aún se conserva la denominación saturday (día de Saturno) para el sábado, y
sunday (día del Sol) para el domingo. Los satélites mayores de los diferentes
planetas reciben su nombre de personajes mitológicos, excepto los satélites de Urano,
cuyos nombres conmemoran personajes de obras clásicas de teatro. Otros cuerpos
menores del Sistema Solar reciben su nombre de diversas fuentes: mitológicas
(Plutón, Sedna, Eris, Varuna o Ceres), de sus descubridores (cometas como el
Halley) o de códigos alfanuméricos relacionados con su descubrimiento.
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